叶剑英获取张国焘的密电一事，是人所皆知的史实。从毛泽东、周恩来、博古、王稼祥、李维汉等多次的谈话中，都可以得到证实。为了惜墨存史，现摘录叶剑英生前的回忆如下：
大概在一九三五年九月上旬，我们到了巴西一带一个叫潘州的村子里。我和徐向前、陈昌浩同住在一个喇嘛庙里。中央机关和毛主席他们也住在附近。张国焘率左路军到了阿坝，就不走了，不愿再北进。中央多次催他北上，他就是不干。他还阻止陈昌浩等人北上。我们在巴西那一带等他。
九号那天，前敌总指挥部开会，新任总政治部主任陈昌浩讲话。他正讲得兴高采烈的时候，译电员进来，把一份电报交给了我，是张国焘发来的，语气很强硬。我觉得这是大事情，应该马上报告毛主席。我心里很着急，但表面上仍很沉着，把电报装进口袋里。过了一个时候，悄悄出去，飞跑去找毛主席。他看完电报后很紧张，从口袋里拿出一根很短的铅笔和一张卷烟纸，迅速把电报内容记了下来。然后对我说：“你赶紧先回去，不要让他们发现你到这儿来了。”我赶忙跑回去，会还没有开完，陈昌浩还在讲话，我把电报交回给他，没有出漏子。
叶剑英获取的张国焘密电的内容是什么呢？一九三七年三月，毛泽东在有张国焘等人在场的中央政治局扩大会议上讲道：那时，“叶剑英同志便将秘密的命令偷来给我们看，我们便不得不单独北上了。因为这电报上说：‘南下，彻底开展党内斗争。’当时如果稍微不慎重，那么会打起来的”。之后，毛泽东在不同的时间、场合多次谈起这件事，并称赞叶剑英：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”。这是人所皆知的事情。
时任前敌总指挥部作战科副科长的吕黎平回忆起这件事情的时候，他说道：事过五十多年，不一定记得一字不错，但有几点是肯定的：（一）坚决反对北上；（二）要右路军回头南下；（三）如果中央不同意南下就要监视其行动，要“彻底解决”。
话再说回来，叶剑英离去之后，毛泽东感到事关重大，立即与同住一起的张闻天、博古等进行紧急磋商。他们一致认为事态十分严重，“再继续说服等待张国焘率部北上，不仅没有可能，而且会招致严重后果”。当即决定随彭德怀去三军团，召开紧急会议，与因病住在三军团的周恩来、王稼祥研究，决定迅速脱离险区的措施。就要动身了，毛泽东突然对张闻天、博古说道：
“明人不做暗事，你们二位先走，我去前委找陈昌浩，向他说明我们要去三军团开会。”
张闻天与博古听后愕然，一时不知该说些什么才好，只是难以理解地望着毛泽东。
“放心，”毛泽东笑着说，“我此行的目的，是给陈昌浩吃个定心丸。”
“一旦引起他们的怀疑怎么办？”博古依旧愕然地问道。
“不会的，我是为打消他们的顾虑才去的。”
彭德怀看着坦然自若的毛泽东，自知毛心中有了安全的成算；当他再一看张闻天、博古那不无担忧的表情，忙说道：
“为了确保主席唱好这出借东风，我彭德怀陪同前往，你们就可以放心了吧？”
接着，毛泽东在彭德怀的陪同下“亲到徐、陈处商谈行动方针”。这时的陈昌浩不仅决心遵从张国焘的旨意南下，而且他在读了叶剑英刚刚交来的电文之后，也正在思考如何把右路军——主要是一、三军团带回阿坝，与张国焘的左路军会师这件大事，因此，他近似试探地问道：
“张总政委来电要南进，你看该怎么办呢？”
毛泽东已经算就了陈昌浩此时此刻的这种特殊的心态，故将计就计地说了这句史有所记的话：